在中國(guó)古建筑中，屋脊是屋面的一個(gè)重要組成部分，也是屋頂?shù)闹匾b飾部位。特別是在皇家建筑或大型寺廟的主殿上，屋脊上都有一些獸形的裝飾瓦件，根據(jù)它們所處的位置不同，有不同的稱(chēng)呼和定義。
1：鴟尾(或稱(chēng)鴟吻、龍吻或正吻)
鴟尾是指正脊兩端各有一獸形裝飾，兩者相向口吞正脊，又稱(chēng)正吻或吞脊獸。“鴟尾”的稱(chēng)呼早在東晉時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)，南北朝時(shí)期各個(gè)國(guó)家都在使用，直至后世，歷代沿用。自唐開(kāi)始廣泛使用“鴟吻”二字，且宋代民間稱(chēng)“鴟吻”也比較普遍，大概是當(dāng)時(shí)鴟吻的形狀多張口吞脊的緣故。也正因此又有了另一個(gè)稱(chēng)呼“吞脊獸”，多用于清代。從元末到明、清時(shí)期鴟吻的形象逐漸從獸頭演變?yōu)辇堫^，龍的形象更加清晰，直至完全變?yōu)辇堒|，所以“龍吻”的稱(chēng)呼也應(yīng)運(yùn)而生了。
2：垂獸及戧獸
正脊的兩端是四條垂脊，它們兩兩相構(gòu)，構(gòu)成人字形，垂脊上的裝飾構(gòu)件是垂獸。以垂獸為界分為獸前和獸后兩部分，垂獸之后叫垂脊，垂獸之前叫角脊。
在中國(guó)古建筑屋頂形式中歇山式屋頂比較特殊，除了正脊和四條垂脊之外，還有四條戧脊，在垂脊端部有垂獸，在戧脊端部有戧獸。
3：正脊獸
城樓或一些府第建筑的正吻常改做“正脊獸”。正脊獸也叫“望獸”，俗稱(chēng)“帶獸”，其形象與垂獸相同，放置時(shí)應(yīng)將獸的嘴唇朝外。
4：走獸
角脊上一排動(dòng)物雕飾，稱(chēng)走獸(或脊獸)。最前面一個(gè)稱(chēng)仙人(宋稱(chēng)嬪伽)，后面一排小獸多做蹲踞狀，清稱(chēng)走獸，宋稱(chēng)蹲獸。這些小獸使用的種類(lèi)和數(shù)量與其所處的朝代和建筑等級(jí)有直接關(guān)系。
(1)套獸
套獸即套在仙人之下仔角梁的預(yù)留榫上的獸頭形陶質(zhì)裝飾構(gòu)件，既美化了檐角又可以保護(hù)仔角梁的頂端不受雨水侵蝕。
(2)寶頂
主要用于中國(guó)古建筑屋頂中比較特別的形式：攢尖頂。攢尖頂?shù)倪\(yùn)用很早可以追述到原始社會(huì)。多用于面積不大的建筑屋頂或屋面較陡處。其特點(diǎn)是沒(méi)有正脊，無(wú)論幾個(gè)坡面，最后都“攢”在一起。在頂部交匯于一處，其上再覆以寶頂。
寶頂?shù)脑煨痛蠖酁轫殢涀霞訉氈榈男问�，偶爾也做成其它形式，如寶塔形、煉丹爐型、鼎形等。常見(jiàn)的寶頂形式多可分為寶頂座和寶頂珠兩部分，無(wú)論屋頂平面是什么形狀，寶頂?shù)捻斪矫娲蠖酁閳A形，頂珠也多為圓形，但也可做四方、六方、八方形等等。
寶頂除可以用于攢尖建筑上，偶爾也可以用于正脊上。
中國(guó)古建筑屋脊上裝飾藝術(shù)富有民族特色，富于魅力。建筑屋頂脊飾作為中華民族文化的物質(zhì)載體，經(jīng)歷數(shù)千年的傳承、發(fā)展與演變，呈現(xiàn)出一幅豐美鮮活的歷史畫(huà)卷。
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